汉哀帝刘欣是汉成帝的养子。成帝去世后，刘欣于十九岁时在绥和二年甲寅（公元前7年）四月登基称帝，次年更改年号为“建平”，他便成为了历史上著名的昏君之一。

　　即位之初，面对汉朝逐渐衰退的局面，哀帝渴望有所建树。他曾努力践行节俭，勤政爱民，并重用龚胜、鲍寅、孙宝等有识之士，发布限田令、限奴婢令等法令，以期遏制愈演愈烈的土地兼并现象。然而，哀帝生逢乱世，汉朝的根基动摇，任何尝试都难以挽救颓势。哀帝的改革政策因遭到权贵官僚的强烈反对而半途而废，再加上其祖母傅太后的干预，使得哀帝施展拳脚的机会屈指可数，导致权力渐渐旁落，朝政日益腐败。

　　建平二年六月，哀帝的生母丁太后病重去世。“黄门待诏”顾问夏贺良向皇帝上奏称：“汉朝的历法已显疲态，应当重新领受天命。成帝未能顺应天道，因此没有亲生儿子。如今，陛下您已经久病不愈，天下亦多次出现变故，这皆是上天对我们的警示。惟有迅速改年号，方能延续生命、生育皇子、安抚灾难。如若明白此理却不作相应措施，各种祸患将接踵而至，百姓必然要承受苦难。”

　　听闻此言，哀帝也盼着自己能够恢复健康，于是在建平二年六月甲子日，即丁太后去世后第四天，发布大赦令，更改建平二年为太初元年，并将自己的帝号改为“陈圣刘太平皇帝”，同时调整漏斗计时的刻度，从一百度修改为一百二十度。

　　然而，改年号之后，哀帝的病情依旧没有好转。夏贺良等人想趁机插手朝政，却遭到了其他大臣的反对。因为夏贺良所言未能验证，哀帝派人调查他们的行为，发现其实是一群骗子，于是在八月间再度发布诏书，表示：“黄门待诏夏贺良等建议更改年号和帝号，声称增加漏斗的刻度可以使国家永远安定，我误信了他们的话，希望带回安宁，但实际没有体现。夏贺良所言所行，都是违背先师教诲，与时宜相悖。六月甲子日的诏书，除了大赦外，其余全部作无效处理。”

　　这次改号持续不到两个月就宣告结束。夏贺良等人由于散播谣言，被判处死刑。