汉哀帝刘欣是汉成帝的养子。成帝去世后，十九岁的刘欣于绥和二年甲寅（公元前7年）四月称帝，翌年更改年号为“建平”，成为历史上著名的昏君汉哀帝。

　　即位之初，面对汉朝日益衰落的局面，哀帝渴望有所作为。他曾提倡节俭，勤勉治理国家，并任用龚胜、鲍寅、孙宝等有识之士，颁布限田令、限奴婢令等法令，以期抑制愈演愈烈的土地兼并。然而，恰逢其时，汉王朝基础动摇，无人能挽狂澜。哀帝的改革政策因遭遇大贵族官僚的强力反对而最终失败，而擅长权谋的祖母傅太后的干涉，使得哀帝在施政上显得无能为力，导致权力外流，朝廷风气日渐恶化。

　　建平二年六月，哀帝的母亲丁太后病重离世。“黄门待诏”顾问夏贺良向汉哀帝上奏道：“汉朝的历法已见衰退，应当重新接受天命。成帝未顺应天命，因此没有亲生儿子。皇上您身体一直欠佳，天下也多次发生异变，这些都是上天的警示。只有立即改变年号，才可能延年益寿，孕育皇子，平息灾害。如果理解这一道理却不照做，各种祸患必将降临，百姓将遭受苦难。”

　　听闻夏贺良的话，哀帝希望改善健康，于是在建平二年六月甲子，即丁太后去世后的第四天，发布诏书，大赦天下，将建平二年改为太初元年，改称为“陈圣刘太平皇帝”，并将计时的漏刻从一百度改为一百二十度。

　　尽管改变年号，哀帝的健康状况仍然未见好转。夏贺良等人趁机试图干预朝政，却遭到其他大臣的反对。哀帝发现夏贺良所言未如实应验，便派人调查其行为，最终认定他们为一伙骗子。因此，在八月份，再下诏书指出：“黄门待诏夏贺良等建议改年号和帝号，声称增加漏刻可保国安，我误信了他们，希望带来安宁，但事实并非如此。夏贺良一众所说与所作，皆违背古训，不合时宜。六月甲子日的诏书，除大赦一项外，全部废止。”

　　这次改元仅持续不到两个月便宣告结束。夏贺良等人因煽动谣言，被处以死刑。